최근 50대 이상 남성들 사이에서 Korean Viagra 복용이 일상화되면서 예상치 못한 부수적 효과에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 특히 ‘약물이 뇌 혈류에 미치는 영향’이라는 주제가 신경과학계에서 활발히 논의되고 있는데요. 2023년 국내 노인학회 발표에 따르면 60대 이상 남성의 43%가 1년 내 ED 치료제 사용 경험이 있다고 합니다. 이렇게 광범위하게 사용되는 물질이 단순히 생식기 혈관 확장에만 작용할까요?
실제로 PDE5 억제제 계열 약물의 작용 메커니즘을 살펴보면 흥미로운 사실이 발견됩니다. 주요 성분인 실데나필은 말초혈관뿐 아니라 뇌혈관에서도 일산화질소(NO) 생성을 촉진하는데, 이는 2018년 존스홉킨스대 연구팀이 쥐 실험을 통해 확인한 바 있습니다. 실험군은 대조군 대비 해마 부위 혈류량이 30% 증가했으며, 공간기억력 테스트에서도 25% 높은 점수를 기록했죠. 이 결과는 인간에게도 부분적으로 적용될 가능성을 시사합니다.
물론 모든 연구가 긍정적인 결과만 보여주는 건 아닙니다. 2022년 미국신경학회지에 게재된 논문에서는 55-75세 남성 1,200명을 3년간 추적 관찰했는데, PDE5 억제제 사용자군에서 알츠하이머병 발병률이 55% 감소한 반면 전두엽 기능 저하 사례는 12% 증가했습니다. 연구팀은 “약물이 특정 뇌 영역에 선택적으로 작용할 수 있다”며 추가 실험의 필요성을 강조했죠. 실제로 국내 한 55세 남성 A씨는 6개월간 약물 복용 후 “업무 처리 속도가 빨라진 것 같다”고 호소하기도 했습니다.
이와 관련해 국내 제약사들도 움직임을 보이고 있습니다. 2024년 3월, 주요 생명공학 기업이 45억 원 규모의 ‘인지기능 개선형 PDE5 신약’ 개발 프로젝트를 시작했다고 발표했죠. 기존 성분에 뇌혈관 표적 전달 시스템을 도입해 부작용을 40% 감소시킨 것이 특징입니다. 해당 프로젝트 책임자는 “2027년까지 3상 임상을 마칠 계획”이라고 밝혔습니다.
소비자들의 궁금증도 만만치 않습니다. 온라인 건강커뮤니티 설문조사(2024.05, N=850)에 따르면 응답자의 68%가 “ED 치료제가 실제로 뇌 건강에 도움될까?”라는 질문을 던졌습니다. 이에 대한 전문가 답변은 다음과 같습니다: “현재까지 축적된 데이터로는 예방적 복용을 권장할 수 없으나, 기존 복용자에게 추가적 이점이 발생할 가능성은 충분히 있습니다”(서울대 의대 B교수). 특히 당뇨병 합병증으로 인한 미세혈관 장애 환자군에서 뇌기능 개선 효과가 2배 더 뚜렷하게 관찰되었다는 후속 연구도 있습니다.
향후 5년간 이 분야 연구 예산은 연평균 120% 성장할 것으로 전망됩니다. 글로벌 시장조사기관 C의 보고서에 따르면 뇌-생식기 건강 연계 치료제 시장은 2028년까지 35억 달러 규모에 달할 것으로 예상되는데요. 국내에서는 이미 60대 이상 인구의 22%가 주당 1회 이상 ED 치료제를 복용하며, 이들의 연간 의료비 지출 중 15%가 관련 약품에 집중되고 있습니다.
결론적으로, ED 치료제와 뇌 건강의 상관관계는 아직 연구 초기 단계지만 충분히 주목할 만한 가치가 있습니다. 다만 개인적인 판단 없이 반드시 전문의와 상담 후 신중히 복용해야 한다는 점은 변함없는 원칙이죠. 약물의 이중적 효과를 이해하는 것이 현명한 건강 관리의 첫걸음입니다.